Pierde Antártida dos tercios de su mayor colonia de pingüinos
Estudio del British Antarctic Survey atribuye el desplome al calentamiento oceánico y al desplazamiento del kril hacia aguas más frías.
· Redacción Pulso de México
La remota isla volcánica Zavodovski, ubicada en las Islas Sandwich del Sur —territorio británico de ultramar al norte de la Antártida—, perdió el título de mayor colonia de pingüinos del mundo. Un estudio del British Antarctic Survey (BAS) publicado en la revista Current Biology documenta una caída del 63% en los nidos ocupados de pingüinos barbijo entre 2011 y 2025.
En 2011, Zavodovski concentraba alrededor de 600 mil pingüinos barbijo y 90 mil macaroni, según el BAS. Cuando los científicos regresaron en 2023, tras navegar 15 días desde las Islas Malvinas en aguas agitadas y con escalas en fiordos para esquivar tormentas, constataron un declive anual cercano al 7%, dos a tres veces superior al registrado en otras colonias antárticas, de acuerdo con el reporte retomado por CNN.
El profesor Norman Ratcliffe, ecólogo del BAS e investigador principal, explicó al servicio público británico BBC News que la "dieta especializada" de los barbijo y su preferencia por aguas frías los han vuelto vulnerables. "Con el calentamiento de las aguas, el kril [del que se alimentan los pingüinos barbijo] se ha desplazado hacia el sur", declaró. Añadió que "la capa de hielo marino al sur y la falta de islas adecuadas para anidar impiden que los barbijo sigan tras su alimento".
Los investigadores descartaron que la erupción del monte Curry —volcán activo bajo el cual anidan las aves— sea el detonante del descenso, ya que la tendencia es constante desde 2011. Tampoco apuntan a la competencia con ballenas jorobadas por el kril, que paradójicamente contribuyen a su producción al fertilizar con sus excretas las algas de las que se alimenta ese crustáceo. El cambio climático que calienta los océanos sería el factor determinante.
Mientras la población de barbijo cae, la de los pingüinos macaroni ha crecido de forma pronunciada en la misma isla. Los datos de rastreo satelital muestran que se alimentan en aguas más cálidas al noreste, donde complementan su dieta con peces y otros crustáceos, lo que los hace más adaptables. Para Ratcliffe, el fenómeno representa "la mayor modificación en la composición de la comunidad jamás observada en un solo lugar de la Antártida".
Con la pérdida de Zavodovski, el título de mayor colonia de pingüinos del mundo pasó a manos del cabo Adare, en el mar de Ross, a más de 5 mil kilómetros al otro lado del continente antártico, según los científicos del British Antarctic Survey.
Con información de BBC Mundo, CNN y Yahoo Noticias.