Tres científicos ganan Nobel de Medicina por interruptor de luz para neuronas
El reconocimiento fue otorgado por sus aportes a la optogenética, disciplina que permite activar células nerviosas con estímulos luminosos.
· Redacción Pulso de México
El Premio Nobel de Medicina fue concedido al estadounidense Karl Deisseroth y a los alemanes Peter Hegemann y Georg Nagel por sus contribuciones al desarrollo de la optogenética, una disciplina que utiliza la luz para controlar la actividad de neuronas específicas. La Asamblea del Nobel destacó que el avance sentó las bases de una nueva era en la neurociencia, al permitir identificar los circuitos que regulan la memoria, las emociones y conductas como el miedo, la adicción o el movimiento.
El origen de esta técnica se remonta a 2000, cuando Hegemann y Nagel identificaron en un alga unicelular una proteína llamada canalrodopsina, que se activa al recibir luz azul y permite el paso de iones, generando un impulso eléctrico. Deisseroth logró introducir esa proteína en neuronas de ratones, convirtiéndola en un interruptor capaz de encender o apagar células nerviosas mediante un haz de luz, lo que permite eliminar o recuperar recuerdos en animales de laboratorio.
La optogenética ofrece una precisión y velocidad que otros métodos no logran, ya que permite estimular grupos concretos de neuronas en la misma escala temporal en que estas células se comunican. Además de avanzar en el estudio del párkinson, la epilepsia y la depresión, la técnica ya se explora en ensayos clínicos para restaurar parcialmente la visión en pacientes con retinitis pigmentosa, mediante gafas que emiten luz y activan proteínas terapéuticas derivadas de algas.
Los tres investigadores compartirán un premio de 12 millones de coronas suecas, equivalentes a aproximadamente 1.19 millones de dólares. Deisseroth labora en la Universidad de Stanford, en California; Hegemann, en la Universidad Humboldt de Berlín, y Nagel, en la Universidad de Würzburg, en Alemania. De acuerdo con información de BBC Mundo, los galardonados calificaron el reconocimiento como absolutamente maravilloso y resaltaron la satisfacción de compartirlo con colegas cercanos.